Ein US-amerikanischer Pastor hat im Rahmen eines Sonntagsgottesdienstes öffentlich gemacht, dass er seit drei Jahren mit zwei Frauen in einer polygynen Ehe lebt. Das Video der Ankündigung verbreitete sich rasant in sozialen Netzwerken.

Die Ankündigung im Gottesdienst

Pastor Israel Ford, der die LifeWorks Church in Cleveland gemeinsam mit seiner Frau Lydia Ford leitet, kündigte seiner Gemeinde an, dass die 28-jährige Kirchenmitarbeiterin Shakayla Talley – inzwischen Shakayla Ford genannt – seine zweite Ehefrau sei. Die Bekanntgabe übernahm im Gottesdienst zunächst seine erste Frau Lydia, die Shakayla der Gemeinde als ihre „Schwester in der Ehe" präsentierte.

Der Fall machte landesweit Schlagzeilen und rief Widerspruch von Pastoren und anderen Christen hervor – darunter der frühere NFL-Cheftrainer und Hall-of-Famer Tony Dungy, der auf X unter Verweis auf Epheser 5,31 schrieb, die Schrift beschreibe die Ehe als Vereinigung von zwei Menschen, nicht mehr.

Theologischer Streit: Erlaubt die Bibel Polygamie?

Ford begründete seine Position mit einem Verweis auf 1. Timotheus 3,2, wo der Apostel Paulus Voraussetzungen für kirchliche Leitungsämter nennt. Seine Auslegung: Die Vorgabe, „Mann einer Frau" zu sein, gelte nur für Bischöfe und Diakone – ein Amt, das er selbst nicht bekleide – und sei zudem kulturell bedingt, jedoch nicht absolut zu verstehen.

Rechtliche Einordnung

Bigamie ist in allen US-Bundesstaaten verboten. In Ohio gilt die Mehrehe als Straftat und kann mit bis zu 180 Tagen Haft und/oder bis zu 1.000 US-Dollar Geldstrafe bestraft werden. Ob gegen Ford deswegen ermittelt wird, ist bislang nicht bekannt. Die Strafverfolgung hängt davon ab, ob eine legale Ehe nachweisbar ist. Bei rein religiösen Verbindungen fehlt diese Grundlage oft. Solche Fälle werden in der Praxis selten konsequent verfolgt.