Papst Leo XIV. hat am Mittwoch, den Bundesgefängniskomplex der argentinischen Hauptstadt besucht. Vor den Häftlingen sprach er in der Turnhalle der Anstalt offen über Schuld und über das, was die Haft den Menschen abverlangt: die verlorene Freiheit, die Trennung von den eigenen Kindern, die Erinnerung an die Opfer. Auch die Enttäuschung, wenn niemand Vertrauen schenkt oder Hilfe anbietet, sprach er an.

Trotzdem könne gerade diese Zeit zum Wendepunkt werden, betonte der Papst. Selbst nach schwerem Scheitern sei ein Neubeginn möglich. „Mit der Gnade Gottes ist es möglich, aus tiefster Dunkelheit heraus kleine Lichter der Hoffnung zu entzünden“, sagte Leo. Dieses Licht reiche über die Gefängnismauern hinaus – zu den Familien, zum Personal und in die ganze Gesellschaft.

Appell an Familien, Personal und Gesellschaft

Den Angehörigen der Gefangenen rief der Papst in Erinnerung, dass Jesus sich selbst mit einem Gefangenen gleichgesetzt habe. Die Mitarbeiter im Strafvollzug, die im Alltag auch mit Betrug und Korruption zu kämpfen hätten, ermutigte er, im Glauben und in der christlichen Hoffnung Halt zu suchen. An die argentinische Gesellschaft appellierte Leo, Kinder und Jugendliche zu begleiten, ihnen echte Werte zu vermitteln und sie davor zu schützen, in die Kriminalität abzurutschen.

Ein Ort mit Franziskus-Geschichte

Der Besuch hatte auch symbolische Bedeutung. Jorge Mario Bergoglio, der spätere Papst Franziskus, feierte als Erzbischof von Buenos Aires in der Gefängniskapelle häufig die Fußwaschung am Gründonnerstag. Nach Argentinien kehrte er als Papst nie zurück, hielt aber telefonisch Kontakt zum Gefängnisseelsorger.

Die Anstalt außerhalb der Hauptstadt soll nach rund zwanzig Jahren Debatte in den kommenden Tagen geschlossen werden. Wo zeitweise bis zu 1.700 Männer einsaßen, lebten beim Papstbesuch nur noch 75 Gefangene. Leo begrüßte viele von ihnen zum Abschied persönlich, schüttelte Hände und segnete Rosenkränze.

Rekordmesse zum Abschied in Luján

Später am selben Tag feierte Leo zum Abschluss seines Argentinien-Besuchs eine Freiluftmesse vor der Basilika von Luján, dem bedeutendsten katholischen Wallfahrtsort des Landes. Nach Angaben der Behörden kamen mehr als drei Millionen Menschen – so viele wie noch nie bei einem Gottesdienst seines Pontifikats. Schon seit dem frühen Morgen füllten die Pilger die kilometerlange Straße, die zur Marienbasilika führt.

Auch dort erinnerte der Papst an die Menschen am Rand: „Es gibt Platz für alle, insbesondere für die Bedürftigsten: die Armen und Hungrigen, Migranten, Kranken und Gefangenen.“ Medienberichten zufolge kritisierte er dabei die Sparpolitik von Präsident Javier Milei und forderte mehr Schutz für benachteiligte Menschen. Zum Abschied dankte Leo den Argentiniern für den herzlichen Empfang: „Ich habe mich wie zu Hause gefühlt.“

Schon zu Beginn der Woche hatte der Papst Massen bewegt: Zur „Messe für die Familie“ am Montag in Buenos Aires kamen laut Behörden rund 2,5 Millionen Gläubige, am Dienstag folgten 650.000 Menschen in Córdoba und am Abend rund eine Million meist junge Menschen bei einer Gebetsvigil in der Hauptstadt. Insgesamt nahmen damit mehr als sechs Millionen Menschen an den Papstgottesdiensten in Argentinien teil. Johannes Paul II. hatte 1982 in Buenos Aires zwei Millionen Menschen versammelt. Von Argentinien aus reist Leo weiter nach Peru, wo er rund zwei Jahrzehnte als Missionar und Bischof wirkte.