In der Debatte über den umstrittenen Torjubel von Fußball-Nationalspieler Felix Nmecha muss nach Ansicht des evangelischen Sportbeauftragten Thorsten Latzel zwischen persönlichem Glauben und Werbung für religiöse Organisationen unterschieden werden. „Die Geste von Felix Nmecha ist erst einmal eine
Demutshaltung: Im Moment eines Sieges gibt er als Torschütze die Ehre an Jesus Christus weiter, nimmt sich selbst zurück“, sagte der Theologe dem Evangelischen Pressedienst (epd) in Düsseldorf. Das sei ein starkes Zeichen. Problematisch sei aber, „wenn mit der Geste ein Bekenntnis zu einer religiösen Richtung verbunden ist, die Menschen ausgrenzt etwa aufgrund ihrer sexuellen Orientierung“. Das
widerspreche zutiefst dem Wesen christlichen Glaubens.

Der Sportbeauftragte der Evangelischen Kirche in Deutschland (EKD) nannte es „schwierig, wenn religiöse Praxis und das Eintreten für den eigenen Glauben immer schon kritisch angesehen werden“. Persönlicher Glaube müsse seinen Raum im Sport haben. Das gelte aber nicht für eine „Verzweckung“ oder die Werbung für religiöse Organisationen. Latzel vertraue aber darauf, dass die Distanzierung von Nmecha von Diskriminierungen ehrlich sei.

Nmecha: Torjubel sollte auf Jesus hinweisen

Nmecha hatte am Wochenende nach Toren für seinen Verein Borussia Dortmund (BVB) seinen symbolischen Kronen-Jubel gezeigt, der mit dem evangelikalen Netzwerk „Ballers in God“ und der Kampagne „The King's Return“ in Zusammenhang steht. Die BVB-Fanabteilung kritisierte das Umfeld des Netzwerks wegen mutmaßlicher religiös begründeter „Abwertung und Ausgrenzung von Menschen“. Der BVB und der Deutsche Fußball-Bund (DFB) kündigten Gespräche mit Nmecha an.

Der Spieler reagierte inzwischen auf Instagram. Er habe weder sich selbst noch irgendeine Organisation bewerben wollen. „Vielmehr ging es mir darum, meine 'Krone' vor dem bald wiederkommenden König niederzulegen und auf Jesus hinzuweisen, der meine Hoffnung und meine Stärke ist“, erklärte er. „Meine Botschaft war niemals darauf ausgerichtet, Intoleranz, Diskriminierung oder Hass in irgendeiner Form zu fördern.“ Bei der kritisierten Geste nimmt Nmecha eine
imaginäre Krone vom Kopf und legt sie vor sich auf den Rasen.

Zu Werten von Toleranz und Offenheit stehen

Latzel gab Nmecha die Empfehlung: „Lebe Deinen Glauben, steh glaubhaft zu den Werten von Toleranz und Offenheit, die Dir wichtig sind, und lass Dich nicht von Organisationen vereinnahmen, die dem widersprechen.“ Sollte Nmecha am Freitag im Länderspiel gegen Serbien ein Tor schießen, „sollte das für ihn wie für uns alle erst einmal ein Grund zum gemeinsamen Jubel sein“, fügte der Theologe hinzu, der
auch Präses der Evangelischen Kirche im Rheinland ist. „Und wenn Herr Nmecha dann noch eine kreative Idee hat, wie er seine 'Toleranz aus Glauben' ausdrücken kann, würde mich das umso mehr für alle freuen.“

Update: Ballers in God bezieht Stellung

Ballers in God erklärt, dass die Initiative existiert, um Profifußballer und deren Familien auf ihrem Glaubensweg zu unterstützen und Jesus in und durch den Fußball bekannt zu machen. Im Kern steht die Überzeugung, dass Jesus Christus König und die Hoffnung der Welt ist. Diese Hoffnung gelte allen Menschen, und genau diese Botschaft wolle man weitergeben.

Die Organisation würdigt sowohl Spieler, die ihren Glauben privat leben, als auch jene, die ihn öffentlich zeigen. Ermutigt fühle man sich durch spielergetragene Bewegungen wie „The King's Return“, bei der Fußballer selbst die Initiative ergreifen, ihren Glauben an Jesus auszudrücken. Man wolle dieses Zeugnis unterstützen und feiern und sei überzeugt, dass jeder seinen Glauben respektvoll ausdrücken können soll, ohne Angst vor Vorurteilen oder Ausgrenzung.

Der Wunsch bestehe nicht nur darin, die eigene Hoffnung zu teilen, sondern auch Liebe und Respekt gegenüber allen Menschen zu zeigen, einschließlich derer, die die Überzeugungen nicht teilen. Abschließend betont Ballers in God, der Fokus sei immer gewesen und werde immer sein, Menschen mit Gnade und Liebe zu Jesus zu führen.